Antrenorul echipei Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, a pledat nevinovat în faţa unui tribunal din New York în legătură cu acuzaţiile de implicare presupusă în reţele de pariuri ilegale legate de mafie, care au zguduit recent NBA, relatează AFP.
Citește și
Billups a fost acuzat de conspiraţie în vederea comiterii unei fraude electronice şi de spălare de bani, acuzaţii pentru care a pledat nevinovat, a confirmat biroul procurorului.
Vedetă a echipei Detroit Pistons, care a câştigat titlul de campioană în 2004, fiind numit cel mai bun jucător al finalei, apoi introdus în Hall of Fame-ul NBA, cvintuplu All-Star, în vârstă de 49 de ani, riscă pentru fiecare acuzaţie o pedeapsă maximă de 20 de ani de închisoare.
El a fost arestat în octombrie, împreună cu fundaşul echipei Miami Heat, Terry Rozier, în cadrul unei anchete conduse de FBI privind o vastă escrocherie în care jucătorii ar fi fost înşelaţi folosind metode sofisticate, printre care o masă cu raze X şi cărţi de joc cu coduri de bare. Este vorba despre partide ilegale de poker aranjate, asociate cu familii mafiote.
Procurorii susţin că faima lui Billups a contribuit la atragerea jucătorilor către pariuri cu mize mari, cu ajutorul „fraudei de înaltă tehnologie”. Zeci de alţi suspecţi au fost arestaţi de FBI. Rozier şi un fost jucător NBA şi antrenor secund, Damon Jones, se numărau printre cele şase persoane arestate într-un caz separat de pariuri sportive.
Rozier şi Billups au fost suspendaţi preventiv de NBA, care a declarat că ia „aceste acuzaţii cu cea mai mare seriozitate”. Interogat de Amazon Prime, şeful Ligii Majore, Adam Silver, s-a declarat „profund tulburat” de ancheta FBI. „Nu există nimic mai important pentru ligă şi fanii săi decât integritatea competiţiei”, a subliniat el, regretând că acest caz senzaţional a monopolizat atenţia în detrimentul începutului sezonului regulat.
Billups a fost eliberat pe cauţiune în valoare de cinci milioane de dolari după ce a comparut iniţial în faţa unui tribunal federal din Portland, Oregon (nord-vest), fiind reprezentat de avocatul său Marc Mukasey în cadrul unei scurte audieri la un tribunal din Brooklyn, luni.
