Căpitanul echipei Partizan Belgrad şi internaţionalul sârb Aleksandar Jovanović (1 selecţie) a fost arestat de poliţie la intrarea în centrul sportiv Vozdovac, unde venise să susţină formaţia de handbal în timpul manşei a doua a sfertului de finală din cupele europene cu AEK Atena, care a fost în cele din urmă amânată din cauza incidentelor într-o atmosferă violentă.
Mai multe înregistrări video de amatori arată conflictul dintre portar şi poliţia care îl înconjura, împiedicându-l să intre în tribune pentru a se alătura fanilor. Într-una dintre ele, Aleksandar Jovanovic poate fi văzut certându-se cu poliţia, deşi nu este clar care a fost natura schimbului aprins. Scena este tensionată, dar nimic nu pare să prefigureze ceea ce urmează. După câteva minute de discuţii aprinse, situaţia escaladează brusc. Jovanovic a fost trântit la pământ. Căderea sa a provocat furia fanilor adunaţi în faţa stadionului, care au început să atace poliţiştii mobilizaţi pentru a menţine ordinea.
Ministerul de Interne a emis o declaraţie în acea seară, explicând că Jovanovic a încercat să pătrundă în incintă urmărind un grup de suporteri. Această versiune a evenimentelor a fost negată vehement de Jovanovic însuşi.
”Acuzaţiile potrivit cărora aş fi făcut parte dintr-un grup de suporteri care încercau să intre în tribună sunt complet neadevărate”, a răspuns jucătorul luni dimineaţă. „Am fost invitat de departamentul de relaţii publice al RK Partizan, iar la intrare un reprezentant al clubului ne aştepta pe mine şi pe coechipierul meu. De asemenea, aş dori să subliniez că nu am căzut la pământ, ci că poliţia m-a trântit la pământ folosind forţa. Am raportat întregul incident la poliţie din proprie iniţiativă, în speranţa că autorităţile competente vor face lumină asupra tuturor circumstanţelor acestui caz.”
Serbia este zguduită de proteste de mai multe luni. O amplă mişcare de protest anticorupţie a izbucnit în noiembrie, condusă de tineri care se ridică împotriva sistemelor corupte, pe care le consideră a fi în spatele accidentelor mortale care au lovit ţara în ultimele luni. Potrivit presei sârbe, Jovanovic a sprijinit protestele în mai multe rânduri.
În ceea ce priveşte meciul de handbal, acesta nu a mai avut loc în cele din urmă din cauza intimidărilor pe care AEK le-a denunţat. „AEK Atena s-a deplasat la Belgrad pentru a juca meciul retur cu Partizan, dar se pare că suporterii echipei gazdă au avut alte intenţii”, a reclamat clubul elen într-un comunicat.
„Cumva, ei nu au permis niciodată ca meciul să înceapă, aruncând în mod constant petarde asupra sportivilor AEK, ceea ce a creat o ameninţare gravă la adresa integrităţii lor fizice, mai întâi chiar înainte de începerea meciului şi apoi când echipa „galben-neagră” a ieşit din nou la joc. În ciuda eforturilor repetate ale administraţiei AEK Atena de a garanta siguranţa echipei noastre, acest lucru nu a fost posibil şi, ca urmare, la o oră şi patruzeci de minute după lovitura de începere programată, a fost luată decizia de a amâna meciul.”
